扇子起源于中國，我們的祖先在烈晶炎炎夏季，隨手獵取植物葉或禽羽，進行簡單加工，用以障日引風，故扇子有障日之稱。黃帝時代已有“五明扇”，如考古確鑿，扇之歷史約有5000年以上了。
最早的扇子用五光十色的野雞毛制成，稱之為“障扇”，故“扇”字里有個“羽”字。當時，扇子不是用來扇風取涼，而是作為帝王外出巡視時遮陽擋風避沙之用。
西漢以后，扇子開始用來取涼。東漢時，大都改羽扇為絲、絹、綾羅之類織品，以便點綴繡畫。
團扇與折扇
生活用扇種類，花色全，洋洋大觀，有物美價廉的蒲草扇、葵葉扇、竹編扇，適于婦女的絹制團扇，適于學士長老的雕翎扇，宮廷扇子舞所用的鵝羽扇。以及便于攜帶的靈便折扇。
折扇自從舶來之后，數百年來有了很大的發展。它有九根材發展到二十根材，長度由小不盈尺到大到二尺，扇面有紙有絹，有泥金和灑金等多種質地，扇股用材有木、竹及象牙，各盡自然美之曲妙。
扇面書法
折扇的扇面宜寫又宜畫，天地雖只尺把間，歷代畫師無不涉足于此。因之一把精美的折扇，可以譽之為一個流動的工藝書畫展覽，使人愛不釋手。由此扇子不僅是拂暑的工具，他還有著生活功能之外的賞心悅目藝術享受的作用?！皠影胼喸?，香生一縷風’一扇在手涼風佛面，別有一番情趣。
扇子舞 茉莉花開
在文學藝術領域之中，帝王將相、才子佳人，忠奸貧富也都離不開扇子，‘綸巾羽扇’諸葛亮的瀟灑風度，‘桃花扇’李香君的青樓薄命，‘晴雯撕扇’外剛內柔晴雯的性格刻劃，扇子在蘇東坡、孔尚任、曹雪芹諸位大師筆下狀物抒情，成為情節構成的楔子。